たとえば、日本人の品格を論じたベストセラー本が、新渡戸稲造の『武士道』にもとづいて武士の精神を讃えているのを目にするとき。あるいは、国政選挙の風景を報じるTV番組で、コメンテイターが、政治とは「まつりごと」で一種のお祭りなのだから、などと語るのを聞いてしまったとき。そんな場合、日本思想史の研究者の多くは、ため息をつくでしょう。 　新渡戸の著書の内容に、かつて日本社会に生きていた武士たちの実像と食い違う点が多いことは、研究史のうえでは常識です。「まつりごと」の語義をめぐる、本居宣長『古事記伝』の説明を知っていれば、政治とお祭り騒ぎと、二つの意味をじかに重ねあわせるなど、恥ずかしくて、とてもできません。過去の日本の思想、とくに前近代のそれについては、この手の誤謬もしくは理解不足が、しばしば世間にまかり通っています。（中略） そこで、一般の読者と思想史研究の最前線とを少しでも近づけ、前近代と近代の、さまざまな思想が交錯する、豊かな世界ヘと、多くの人をいざなおうではないか。そういうねらいから、この本を編みました。自分と世界が直面している、さまざまな問題について、西洋やインドのものではなく、日本の思想を参照しながら考えてみたい人。過去の日本に、どんな思想が花ひらいたか、その歴史に関心がある人。子供や外国の人から、日本の文化について問われ、答に窮した人。そんな方々に、読んでいただければと願っています。（苅部 直）